China hat eine bedeutende Entdeckung gemacht, die als potenziell revolutionär für die Energieversorgung des Landes angesehen wird. Ein geologischer Bericht, der veröffentlicht wurde, beschreibt ein großes Vorkommen von Thorium, das genügend Energie liefern könnte, um in den kommenden 60.000 Jahren den Strombedarf des Landes zu decken. Diese Ressourcen wurden im Bayan-Obo-Bergbaugebiet in der Inneren Mongolei gefunden, einer autonomen Region im nördlichen Teil Chinas. Experten gehen davon aus, dass die umfassende Erschließung dieser Lagerstätte etwa eine Million Tonnen Thorium liefern könnte.
Laut der Untersuchung wurden 233 thoriumreiche Zonen im gesamten Land identifiziert, was darauf hinweist, dass viele Thorium-Ressourcen in bisherigen Bergbauabfällen ungenutzt blieben. Diese könnten abgebaut werden, um die weltweite Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu minimieren. Forscher haben herausgefunden, dass die Bergbauabfälle der Eisenerzmine Bayan Obo in nur fünf Jahren ausreichend Thorium liefern könnten, um den Energiebedarf der Vereinigten Staaten für mehr als tausend Jahre zu decken.
Thorium ist ein natürlich vorkommendes Element, das leicht radioaktiv ist und seit langem als vielversprechende Alternative zu Uran in der Kernenergie gilt. Im Gegensatz zu Uran kann Thorium nicht direkt zur Spaltung verwendet werden, es hat jedoch die Fähigkeit, in Uran-233 umgewandelt zu werden. Dieses Uran-Isotop ist in der Lage, eine Kettenreaktion aufrechtzuerhalten.
In neuartigen Flüssigsalzreaktoren wird Thorium mit Lithiumfluorid kombiniert und auf eine Temperatur von 1.400 Grad Celsius erhitzt, wo es durch Neutronenbeschuss eine Kettenreaktion erzeugt. Diese Methode gilt als effizienter als herkömmliche Uranreaktoren, da sie signifikant weniger radioaktiven Abfall produziert und die Gefahr nuklearer Unfälle verringert.
China investiert stark in Technologien für thoriumbasierte Kernreaktoren und hat bereits mit dem Bau des weltweit ersten Thorium-Flüssigsalzreaktors in der Wüste Gobi begonnen. Dieser soll eine Leistung von 10 Megawatt erbringen und wird voraussichtlich bis 2029 in Betrieb genommen. Die chinesische Regierung sieht Thorium-Reaktoren als einen zentralen Bestandteil ihrer langfristigen Energiestrategie, um die Abhängigkeit von Kohle und importierten fossilen Brennstoffen zu reduzieren.
Thorium ist schätzungsweise 500-mal häufiger als Uran-235, der Hauptbrennstoff in traditionellen Kernreaktoren. Studien der Weltatomenergie-Organisation zeigen, dass Thorium bis zu 200-mal mehr Energie bereitstellen kann als Uran, was es zu einer sehr vielversprechenden Wahl für die zukünftige Energieproduktion macht.
Trotz der vielversprechenden Aspekte gestaltet sich die kostengünstige Gewinnung und kommerzielle Umsetzung von Thorium-Reaktoren nach wie vor als herausfordernd. Diese Entdeckung erfolgt in einer wichtigen Phase, da China plant, bis 2030 insgesamt 24 neue Kernkraftwerke zu bauen und seine Investitionen in die nukleare Energieerzeugung erheblich zu steigern. Während das Thorium-Reaktor-Programm weiter voranschreitet, setzen Wissenschaftler ihre Untersuchungen zur langfristigen Nutzung von Thorium als Energiequelle fort.
Ein Geologe aus Peking, der anonym bleiben wollte, äußerte, dass Thorium weit verbreitet sei und seine größere Nutzung potenziell zu einer stabileren Energieversorgung beisteuern könnte.
